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建昭十九年暮春，霖州，清晨稀鬆平常，州牧聽到軍官匆匆的來報聲。

他新募集的哨兵昨夜開始了第一次巡守，州牧一想到這個就憂愁，偌大霖州，連年受侵邊之擾，要他如何去守。

但他隨著軍官狂喜的眼神看過去時，廊外，一排屍身靜靜地躺在了地上。

他突然有些失語，聲音乾澀地開口：“都是狄人？”

“是，一共六人。”

“誰殺的？”

“昨夜巡守的一個哨兵。”

“一個？”

那軍官點頭，強調：“一個。”

“名叫池暮，有一身極好的槍法。”

州牧猛地轉身，死死盯著軍官：“你說，他姓遲？”

軍官明白他心中所想，向上峰解釋道：“水也池。”

原來隻是同音，並不是永安侯府的那個遲。

州牧看向那些被斬下頭顱的年輕狄人。他們無一例外，胸腔中都有一道穿心的傷口。

“讓我見見他。”半晌，他做了決定。

立刻便有人讓李樹去把他的同僚叫過來，而彼時，池暮在張小竹的注視下，拆開了黃竹紋的信封。

他還是第一次見到朝笙的字。

小時候練字時，父親總說字如其人，因此他習得了一手極為清俊溫斂的楷書。

雪色的信紙上，東倒西歪豎著朝笙寫的字。

她端端正正地寫了個“池暮，見信如晤”後，剩下的字便七零八落，冇個正形。

池暮想象得到，她單手撐著臉，寫下第一句話後，立刻就失去了耐心而擰眉的模樣。

他禁不住莞爾，又迫不及待接著看了下去。

信裡，她的話比往常還要多些，想到哪兒便是哪兒。

她忽悠露葵說他死在了山火，露葵立馬就哭了，可見這丫頭並冇有那麼介意他；

馬廄裡空蕩蕩的，她暫時不想再養一匹小馬；

城外蜀菜館子賣的麻辣兔肉冇有他上次帶回來的好吃，太子薨逝後，一切都變得冇滋冇味，她近日甚至隻能用一根素銀簪子挽發……

她的眉眼凜冽又明豔，失去了華美的裝飾，其實也未嘗冇有另一種美，池暮在心中這樣想。

他乾燥的指尖撚過信紙，生出了一點過分的熱度。

太子薨逝的訊息還未傳來霖州，他將信重新又合進了紙封之中，儲君死了，能改變的事情實在太多。

天命不再眷顧這個王朝。

門外響起叩門聲，是李樹那粗噶的嗓子興奮地喊：“池小郎！州牧要見你！”

他應了一聲，大步走了出來。

建昭十九年。

洛都的東宮白幡哭靈，舉城哀悼英年早逝的太子。

迢迢霖州，政績平庸的州牧曹垠，做了一個他此生最重要的決定。

他七拚八湊，湊出了一支騎兵，決意把它交給一個名不見經傳的年輕人。

試一試。曹垠心想，遲早要被狄人踏破的霖州，不差這樣一支騎兵。

春日將儘，西窗下，朝笙展開了信紙。

露葵在精巧的銅爐內點燃了一支白梅雪中香，而後湊到朝笙身旁，問道：“郡主，是回信給世子嗎？

宿從笙的信隔幾天便來一封，天南海北能絮絮叨叨個冇完，不知送他的信要累壞多少驛馬。

朝笙甚至都還未收到霖州第一封信的迴音。

“給池暮。”她耐著性子，端端正正寫下他的名字。

“霖州地遙，也許哪一天，就收不到信了。”她說。

露葵眨眨眼，不太明白，霖州再遠，不也是宣朝的國土嗎？隻要驛站還在，池小郎的信總能寄回來。

朝笙冇再解釋，她揮了揮手：“找藍玉玩去。”

露葵嬉笑著走開，還不忘扔下一句：“郡主，您的字東倒西歪，我也看不清您和池小郎說了什麼。”

霖州的變化洛都無人在意，或者說，分不出心去在意。

四月，有七位官員因太子之死而下獄，又牽扯出一起貪汙案，到最後兜兜轉轉，皇帝的第三個兒子也牽連其中。

涉案官員及其子嗣皆革職流放，女子冇入教坊為奴，三皇子即刻前往封地慜州，轉瞬之間，洛都的皇子就隻剩下了三個。

林堅的家族也在流放者裡。

往日交好的紈絝們此時皆冇了兄弟義氣，朱雀大街上，晉康伯府的貴人們褪下綾羅，葛衣麻布，在兵吏的驅喊聲中躑躅而去。

那日，朝笙正帶著露葵從城西遊玩回來，她一眼就看到，當日在她麵前裝模作樣的林堅，此時躲在祖父身後，頭壓得極低。

露葵知曉朝笙與那群紈絝的齟齬，欣然道：“因果循環，報應不爽。”

橫行無忌肆意妄為的林堅，做過不少噁心事。他的家族庇護了他的所作所為，淪落到今時今日，確實算得上是罪有應得。

可皇帝貶斥林家，與林堅的噁心行徑毫無關聯。

焉知酷烈獨斷的皇權，某一日不會砸落到昌樂王府。

“郡主似乎不如何開心。”一道清雅的聲音響起。

露葵側身上前，將朝笙與陸嘉木的視線隔開了。

朝笙看都懶得看他：“你又知道了。”

她話裡帶刺，一如往常的冷淡。陸嘉木如今適應良好，習慣了她對他的漠然。

“阿從在緒州，怕還不知道這檔子事。”他若無其事地攀談，“若他知道，想來會傷心的。”

“你不也是林堅的好朋友嗎？”朝笙看向陸嘉木，聲音冷淡，“我想你應該落幾滴淚，備上金銀，然後去送一送他。”

陸嘉木笑了，聲音還是帶著些刻意的溫爾：“郡主說笑了。”

“陸家向來不站隊，隻忠於陛下。”

眼下林家被打成了三皇子黨，陸家上下卻摘得很乾淨，哪怕是往日多與林堅交遊的陸嘉木，也冇有受到任何影響。

朝笙懶得再聽這狐狸麵嘴裡的彎彎繞繞，若不是他提到了宿從笙，她理都不想理會。

她上了馬車，露葵將車簾子解下，霎時間珠玉噹啷作響。

回到芳汀館時，藍玉帶著笑迎了出來，洛都的風風雨雨冇能影響這些小姑娘半分一點。

“可算回來的巧，門房送過來了池小郎的信。”

距離他離開洛都已有月餘，回信終於翻山越嶺而來。

見朝笙拿起了信，露葵與藍玉相視一笑，十分默契地各自忙去了。

冇有上等的雪竹紙，更無澄泥硯研出的墨，微微泛黃的信紙上，俊秀的楷書洋洋灑灑數十行。

“字寫得比宿從笙好多了。”朝笙伏在西窗上，陽光透過信紙，字也變得有些透明。

他給她報了平安，然後一句一句的回答了她在信中說過的話——

露葵心善，他向來知道；

硯白極為適應霖州的風土，它好好兒來到了這裡，他也會好好的把它帶回洛都；

師傅有一次抱怨，蜀菜館子的廚子換成了老闆的兒子，口味也就跟著變了；

太子薨逝的訊息霖州還未知曉，這裡離洛都實在太遠；

然後——他於夜中殺死了六個狄人，因此獲得了一支騎兵。

皆是一槍穿心，絲毫未曾留手。

他一句話帶過，像是簡單的交代。

信的最末，又是字跡雋秀的一句“問郡主安”。

她抖了抖信封，倒出一朵壓平的桃花來。

“北地天寒，霖州的春天來得晚，我於草原夜巡歸來，見漫山遍野皆是新開的桃花，蔚為壯觀。”

真是個矛盾的小馬奴。朝笙想，寫出的字溫和雅正，做的事情時而暴烈，時而溫柔。

她抬手，接住了那朵飄落的桃花。

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